蓑衣起源古老，原是用一种有韧性不宜腐烂的“蓑草”编织的像衣服一样的雨具。蓑衣的名字由此而来。

劳动者如耕者，渔夫，猎户能穿在身上用以遮雨的雨具，后来人们发现棕后也有用棕制作的。它是用棕片缝成，棕片不透水也不透风，但能透气，可当衣穿。有衣穿的人就用它做雨具。蓑衣便是旧社会人们普遍用的雨衣，干活、行路都离不开它。狩猎时它便是最好的“护身服”。